La fotoelasticidad es un método de probada eficacia para el análisis y el registro de tensiones mecánicas en componentes constructivos. Se utiliza tanto para la medición cuantitativa como para la demostración de estados de tensión complejos. Como componentes, se utilizan modelos de polímeros transparentes y fotoelásticos que bajo carga mecánica tienen un efecto de doble refracción óptica. En la práctica se harán ensayos de fotoelasticidad en modelos de polímeros planos, transparentes. En este sentido, los modelos se someten a una carga por aplicación de fuerzas externas y se iluminan con luz polarizada circularmente. La luz que atraviesa el cuerpo se observa con un analizador. El montaje experimental consta de los siguientes componentes: fuente de luz, dos filtros de polarización lineales, como polarizador y analizador, dos filtros de cuarto de onda y un bastidor en el que se fijan y someten a carga los modelos. La fuente de luz permite obtener imágenes de tensiones en color si se trabaja con luz blanca o bien una representación en claro-oscuro si se trabaja con luz monocromática. La polarización se consigue mediante una combinación de un filtro de polarización y una placa de cuarto de onda que genera luz polarizada circularmente. Detrás del modelo se encuentra una segunda placa de cuarto de onda combinada con un segundo filtro de polarización. Ambos conforman el analizador. Los filtros están alojados de forma que se pueden girar y están provistos de escalas de ángulos. En el bastidor se fijan diversos modelos de policarbonato. Con un dispositivo de carga se aplica al modelo cargas de flexión, tensión o compresión por medio de un husillo. Las tensiones que se producen en el modelo se ven como zonas más claras que hacen visible la distribución de las tensiones. Para determinar la diferencia de la tensión principal, se analiza el orden de las líneas isocromáticas oscuras.